به طور سنتی بخش هایی از دریا که جزو دریای سرزمینی با آب های داخلی هیچ دولتی نباشد، دریای آزاد (ماده یک کنوانسیون دریای آزاد ژنو) به شمار می آید.
با پیدایش مناطق و مفاهیم جدید مانند منطقه انحصاری اقتصادی و آب های مجمع الجزایری، این تعریف اصلاح شده و در کنوانسیون به صورت زیر تعریف می شود:
«تمامی قسمت های دریا که جزء مناطق انحصاری اقتصادی، دریای سرزمینی یا آب های داخلی کشورها و یا آب های مجمع الجزایری دولت های مجمع الجزایر نباشد، آب آزاد تلقی می شود»
منبع: کتاب جغرافیای مرز با تاکید بر مرزهای ایران
به گزینی: محمدنقی دیده بان